A impresión UV é un método único

A técnica do curado UV (o proceso fotoquímico de secado) introduciuse orixinalmente como un medio para secar rapidamente os esmaltes de uñas de xel empregados nas manicuras, pero recentemente foi adoptada pola industria da impresión, onde se emprega para imprimir en calquera tipo de material, desde carteis e folletos ata botellas de cervexa. O proceso é o mesmo que o da impresión tradicional; a única diferenza son as tintas empregadas e o proceso de secado, así como os produtos de calidade superior que se producen.

Na impresión tradicional, utilízanse tintas solventes; estas poden evaporarse e liberar compostos orgánicos volátiles (COV) que son nocivos para o medio ambiente. O método tamén produce (e usa) calor e un cheiro que a acompaña. Ademais, require pos pulverizados adicionais para axudar co proceso de compensación da tinta e o secado, que pode levar varios días. As tintas son absorbidas polo medio de impresión, polo que as cores poden parecer descoloridas e esvaídas. O proceso de impresión limítase principalmente a soportes de papel e cartón, polo que non se pode usar en materiais como plástico, vidro, metal, lámina ou acrílico como a impresión UV.

Na impresión UV, utilízanse luces de mercurio/cuarzo ou LED para o curado en lugar de calor; a luz UV de alta intensidade especialmente deseñada segue de preto a distribución da tinta especial sobre o soporte de impresión, secándoa en canto se aplica. Debido a que a tinta se transforma dun sólido ou pasta a un líquido case de inmediato, non hai posibilidade de que se evapore e, polo tanto, non se liberan COV, fumes tóxicos nin ozono, o que fai que a tecnoloxía sexa respectuosa co medio ambiente cunha pegada de carbono case nula.

A tinta, o adhesivo ou o revestimento conteñen unha mestura de monómeros líquidos, oligómeros (polímeros que constan de poucas unidades repetitivas) e fotoiniciadores. Durante o proceso de curado, a luz de alta intensidade na parte ultravioleta do espectro, cunha lonxitude de onda entre 200 e 400 nm, é absorbida polo fotoiniciador, que sofre unha reacción química (reticulación química) e fai que a tinta, o revestimento ou o adhesivo se endurezan instantaneamente.

É doado ver por que a impresión UV superou as técnicas tradicionais de secado térmico baseadas en auga e solventes e por que se espera que siga crecendo en popularidade. O método non só acelera a produción (o que significa que se fai máis en menos tempo), senón que tamén reduce as taxas de rexeitamento ao ser maior a calidade. Elimínanse as pingas de tinta húmidas, polo que non hai desgaste nin desgaste, e como o secado é case inmediato, non hai evaporación e, polo tanto, non hai perda de grosor ou volume do revestimento. Obtéñense os detalles máis finos posibles e as cores son máis nítidas e vívidas, xa que non hai absorción no medio de impresión: elixir a impresión UV en lugar dos métodos de impresión tradicionais podería marcar a diferenza entre producir un produto de luxo e algo que parece moito menos superior.

As tintas tamén teñen propiedades físicas melloradas, un acabado brillante mellorado, unha mellor resistencia aos arañazos, produtos químicos, solventes e dureza, unha mellor elasticidade e o produto acabado tamén se beneficia dunha maior resistencia. Tamén son máis duradeiros e resistentes ás inclemencias do tempo e ofrecen unha maior resistencia á decoloración, o que os fai ideais para a sinalización exterior. O proceso tamén é máis rendible: pódense imprimir máis produtos en menos tempo, cunha mellor calidade e con menos rexeitamentos. A falta de COV emitidos case significa que hai menos danos para o medio ambiente e que a práctica é máis sostible.